storia della thailandia e del thai massage

La grotta Lang Rong Rian nella provincia di Krabi è lo stanziamento più antico rinvenuto nella Thailandia peninsulare dove sono stati trovati scheletri umani, utensili e vasellame di vario genere.
In questa area geografica vivevano stirpi negroidi, i Semang, sopravvissuti fino ai tempi moderni.

Le Grotte degli Spiriti, una rete di caverne che ha ospitato insediamenti umani, conservano le prime tracce di coltivazioni risalenti al neolitico ritrovate in Thailandia.
Con l’avvento dell’agricoltura, in particolare con la coltivazione del riso, l’Età del Bronzo e l’Età del Ferro, si moltiplicarono gli insediamenti in diverse località fluviali delle aree montane nella provincia di Mae Hong Son. Gli abitanti di queste zone furono i primi a darsi una struttura sociale.

I vasi con resti di riso rinvenuti nel sito archeologico di Non Nok Tha, in provincia di Khon Kaen, fanno di questa località la più antica in cui sono state trovate tracce di tale cereale.
In Cina,nello stesso periodo, si coltivava ancora il miglio.

Una fiorente comunità agricola dedita alla coltivazione del riso con l’impiego dei bufali d’acqua ed alla lavorazione del bronzo si stabilì presso Ban Chiang, provincia di Udon Thani, nella parte nord orientale del Paese, una zona ricca di acqua.
Ad oggi, è lo stanziamento più antico scoperto nel mondo per la lavorazione del bronzo e con un alto livello di perfezione superiore anche al coevo periodo cinese.
Si suppone che il bronzo venisse impiegato per fabbricare armi per la caccia, per gli attrezzi da lavoro, utensili domestici, monili e decorazioni. Un popolo pacifico senza un re, non dedito alle guerre, incline alla produzione di vasellame in terracotta dipinta di rosso, all’artigianato tessile ed alla bigiotteria. Grazie agli oggetti ritrovati all’interno delle tombe, si suppone che queste genti praticassero riti funebri ricercati credendo alla vita ultraterrena.
Ban Chiang ((TH) บ้านเชียง) è un sito archeologico del distretto di Nong Han, nella provincia di Udon Thani, nel Nordest della Thailandia. Dal 1992 è annoverato tra i patrimoni dell’umanità dell’Unesco.

Riguardo al Thai Massage, non esiste o non è mai stata trovata alcuna documentazione scritta che ne attesti una ben precisa collocazione temporale.
Tra storia e leggenda, si ritiene che il Thai Massage abbia avuto origine in india 2550 anni fa.
Solamente diversi frammenti sopravvissuti ai secoli ed una ricca e nutrita tradizione orale, veramente molto antica, ne fanno risalire la diffusione a circa 2200 anni fa nell’area compresa tra le attuali città di Chiang Mai, Chiang Rai ed Ayutthaya.

Dall’India, il Buddismo si diffonde nel Sud-est asiatico.
Arriva anche in Thailandia per espresso desiderio di Ashoka, un Re Indiano molto devoto che invia monaci in tutta l’Asia per diffondere questa religione ed edificare templi.
Si racconta di due uomini, Uttare e Sona, ritenuti i primi due missionari giunti a Suvarnabhumi, la terra dell’oro, circa 60 km a nord ovest di Bangkok (l’attuale Nakorn Pathom dove è possibile visitare la più antica pagoda della Thailandia e la più alta del mondo).
I monaci indiani del tempo erano esperti nella pratica dell’arte del bilanciamento e riequilibrio spirituale ed energetico, attraverso la recita di Mantra, tecniche di digito pressione, stretching ed allungamenti. Le manovre dei Thai Massage sono riconducibili alle tante posizioni tipiche dello Yoga Indiano.

Nel 100 d.C., il Funan inizia la sua politica espansionistica occupando l’odierna Cambogia fino al centro della Thailandia.
Nel 400 d.C., arriva ad espandere la propria influenza anche sui territori della Birmania, della penisola malese, della Cambogia, del Vietnam, del Laos del Sud e di aree sempre più ampie della Thailandia.
Nel 480 inizia l’ultimo periodo di splendore del Funan con il regno di Jayavarman, durante il quale si consolidò il Buddhismo Mahāyāna e quello Theravada, integrandosi con l’Induismo e le locali credenze ancestrali della regione.
Fiorisce l’arte buddhista e si diffondono le prime forme di scrittura.

I primi regnanti di Chenla sono nominati in un’iscrizione in sanscrito, non datata, ritrovata presso Val Kantele.
L’iscrizione parla di un re chiamato Vīravarman, padre di Bhavavarman, e di una principessa andata in sposa ad un bramino chiamato Somaśarman.
Il potere era affidato ad un sovrano assoluto: secondo la tradizione khmer, il potere del re era legittimato dalla sua discendenza divina, di stirpe solare o lunare.
Nell’esercizio delle funzioni di governo, quasi tutti i sovrani del Chenla erano assistiti da bramini provenienti da alcune particolari famiglie indiane. La discendenza regale era ereditaria, come quella di ministro o uomo di governo.
Si ipotizza che i sovrani non assistiti dalle famiglie braminiche fossero degli usurpatori.
Il popolo del Chenla organizzò in forma centralizzata la gestione delle risorse idriche attraverso canali e luoghi di raccolta dell’acqua tra le varie città -stato.
Il periodo d’oro nella valle del Chao Phraya durò fino al IX secolo quando l’Impero Khmer iniziò ad espandersi e a diffondere l’Induismo e tutte le municipalità ad est del fiume Chao Phraya caddero sotto il suo dominio.

In seguito all’espansione dell’etnia cinese, il popolo Thai inizia una migrazione massiccia dalla Cina meridionale all’odierna Thailandia alla ricerca di terre fertili da coltivare.
I Thai si consorziarono in Mueang, piccole città-stato dove veniva eletto un sovrano (Chao) da cui dipendevano i villaggi minori.
I popoli Thai entrarono in contatto con la cultura indiana e buddhista, trovandosi tra l’India e la Cina.

I Thai si ribellano al dominio che il Regno di Lavo esercitava per conto degli Khmer.
Rafforzano la loro presenza nei territori siamensi della valle del Chao Phraya assorbendo la cultura Dvaravati e quella Khmer; sviluppano una propria società ed una propria politica che nel tempo caratterizzeranno la loro cultura ed identità nazionale.
Il termine “siamese” forse fu coniato per indicare il colore ambrato della loro pelle: è possibile anche che derivi dal termine cinese “Sien” con cui si indicava il Regno di Sukhothai oppure – ancora – da “Xian”, l’area del basso Chao Phraya che, successivamente, i portoghesi trasformarono in Siam.
Il termine “Siam”, riferito allo Stato dei Thai, sarebbe rimasto in uso tra gli stranieri per secoli, anche se i Thai hanno continuato ad usare la parola “Mueang Thai” (Paese dei Thai).
Nel 1238 d.C., i Thai dichiararono i loro territori indipendenti.
Khun Bang Klang Thao, il capo di una tribù di Thai, si rese indipendente dall’Impero Khmer e prese il nome di Sri Indraditya iniziando così la dinastia di Sukhothai, il primo grande regno siamese.
Grazie alla propria collocazione geografica, la Thailandia è da sempre un crocevia tra India, Birmania, Cina ed il più lontano Giappone.
Ha goduto e/o subito per molto tempo influenze esterne, in particolar modo quella cinese che ancor oggi è possibile cogliere nel campo medico, nell’architettura, nell’arte e – ovviamente – nel cibo; l’influenza indiana è tutt’ora presente nella letteratura, nel linguaggio, ma – sopratutto – nella religione e nell’arte del massaggio.
La  storia ed il presente della Thailandia non sono altro che la fusione di culture ed influenze di gruppi etnici diversi quali i Thai, i Mon, gli Khmer ed i Lowa.
Nel 1949, il termine “Siam” venne definitivamente sostituito dal termine attuale (Thailandia) derivante dalla parola Thai che, in lingua locale, significa libero o indipendente.

Sono parte integrante della Medicina Tradizionale Thailandese:
– le Cure sulla Persona secondo la visione olistica con l’impiego di prodotti a base di erbe officinali, radici o ricavate dagli animali secondo le tradizioni tramandate oralmente nel tempo;
– il Nuad Thai o Thai Therapeutic Massage, da considerarsi un ramo della pratica della TTM. Viene eseguito attraverso un trattamento manuale al fine di  promuovere il benessere ed il rilassamento, migliorare ed alleviare efficacemente  i disturbi ed i dolori;
– il Ruesri Dat Ton o esercizi di stretching e yoga tailandesi, eseguiti per migliorare la salute e prevenire le malattie a vantaggio di vari disturbi. 15 sono gli esercizi principali su un totale di 127 figure praticabili da tutti e a qualsiasi età;
– il Dhammanamai, applicazione degli insegnamenti buddisti finalizzata alla cura della salute secondo una visione olistica;
– il Kayanamai, la visione del corpo sano che, iniziando il proprio deterioramento dopo i 32 anni, deve essere contrastato con esercizi ed un’alimentazione corretta al fine di bilanciare gli elementi base del corpo e della mente;
– il Jitanamai, la parte che riguarda la mente sana, perché l’esercizio ed il potenziamento della mente migliorano e mantengono alte le funzionalità per la pratica meditativa, per gli studi o per eseguire gli insegnamenti buddhisti o delle altre religioni;
– il Chevitanamai, il vivere la vita in modo sano, corretto e pulito, seguendo la via di mezzo tra gli insegnamenti buddhisti ed il guadagnarsi da vivere in modo onesto nel rispetto delle leggi.

Nel 1350 viene fondato da Ramathibodi, un principe di stirpe Lanna, il Regno di Ayutthaya, il secondo grande stato siamese che avrebbe dominato la regione per 4 secoli e che è all’origine dell’odierna Thailandia.
In Ayutthaya, la capitale del nuovo regno, vennero istituite molte farmacie e drug-stores per il popolo, così come pure un dispensario reale presso il palazzo del re.
Nel 1378, Boromaraja I – il sovrano dell’emergente Regno di Ayutthaya – conquistò Sukhothai che divenne uno stato vassallo, fino al completo assorbimento nel 1438.
Nel 1656, sotto il regno di Re Narai il Grande, i medici di corte lavorarono per oltre 10 anni alla stesura del 1° libro ufficiale di ricette di Medicina Thailandese (il  “Text book of King Narai’s medicines” conosciuto anche come “Tamra Phra Osod Phra Narai”).

Con Re Rama I inizia il periodo Rattanakosin.  
A lui si deve l’intuizione che la posizione di Bangkok, situata sulle sponde del fiume, era più strategica ed avrebbe garantito una maggiore sicurezza alla capitale oltre a facilitare gli scambi commerciali.
Bangkok non venne mai invasa da nessun popolo e fiorì economicamente: il suo assetto urbano venne impreziosito architettonicamente con templi, statue e palazzi, come  il sontuoso Palazzo Reale ed il Buddha di Smeraldo del tempio del Wat Phra Kaew che la fecero ribattezzare Rattanakosinla (“la città del gioiello”).
Nella moderna Bangkok, su una superficie di oltre 1.500 km² si trovano oltre 500 templi Buddisti e vi risiede circa un sesto della popolazione Thailandese (circa 15.000.000 di abitanti).

Nel 1832, parte del materiale raccolto fu inciso su lapidi di marmo e sui muri di due templi: il Phran Chetupon, più conosciuto come Wat Po, ed il Wat Raja Oros.
Queste tavole riportano le iscrizioni sui principi del Thai Massage e su esercizi posturali e di stretching chiamati “Ruesri Dat Ton“, lo Yoga Tailandese, finalizzati all’auto guarigione.

Con decreto reale, Re Rama V dispose di riprendere le ricerche, interrotte dal suo predecessore, per cercare di completare il rinvenimento del maggior numero di testi ed  informazioni riguardanti la medicina tradizionale, lo yoga ed il Thai Massage.
Alla fine di tali ricerche, attraverso un meticoloso lavoro amanuense dei monaci buddhisti e di alcuni esperti di corte, furono tradotte tutte le antiche conoscenze medicali dai vari dialetti ed antichi linguaggi nell’attuale lingua Thai.
Nasceva così il “Royal Medical Text Book“, conosciuto anche come “Tum-Ra-Pade-Sard-Songkroah”, primo testo ufficiale in lingua Thai riguardante l’Antica Medicina Thai, le linee, le varie procedure del Thai Massage ed i punti chiamati Tum-Ra-Nuad-Chabub-Luang (letteralmente i punti della terapia con la mano).
Nel Royal Medical Text Book si parla anche del medico indiano (il Dottor Shivago, Komarpaj o Jivaka Kumar Bhacca) che si crede essere stato contemporaneo e medico personale del Buddha ed a cui è attribuita la paternità del Thai Massage.
Ancora oggi, secondo l’antica tradizione Pali, gli operatori del Massaggio Thailandese rivolgono a lui una preghiera prima di iniziare un trattamento: questa preghiera è detta Wai Khru (in lingua Pali) ed è recitata sia per celebrare ed onorare la sua memoria, sia come richiesta di aiuto per un buon risultato del proprio operato.

Nel 1950, sotto il regno di Re Rama IX (1946-2016), alcuni giovani studenti iniziano un corso di Traditional Thai Medicine presso il Wat Po in Bangkok. Il corso si concluderà nel 1958 anche se molti partecipanti prolungheranno i propri studi di altri quattro anni.
Quasi contemporaneamente, nel 1953, Re Rama IX ordina che vengano nuovamente riesaminate tutte le documentazioni storiche relative alla medicina tradizionale thailandese e quindi confrontate con le pratiche mediche esistenti. Un lungo e meticoloso lavoro che, a differenza del passato, porterà alla costituzione della prima Scuola di Medicina Tradizionale Thailandese.
Nel 1955, presso la Thai Traditional Medical School con sede nell’area del tempio del Wat Po, vengono istituiti i primi quattro corsi di Medicina Tradizionale Thai: Thai Pharmacy, Thai Medical Practice, Thai Midwife Nurse ed il Thai Massage.
Nel 1959, Re Rama IX decise di riunire ed incontrare, sempre presso il tempio del Wat Po in Bangkok, i maggiori esponenti thailandesi del Thai Massage. Durante questo incontro, Rama IX affida loro il compito di definire delle linee giuda di lavoro e di insegnamento comuni da diffondere poi al popolo ed ai professionisti più giovani e magari meno esperti.
Così, l’anno successivo (1960), molti giovani insegnanti al termine del proprio corso di Traditional Thai Medicine rimangono per altri due anni presso il tempio a seguire questo primo corso di Thai Massage voluto dal Re in persona.
Tra i tanti studenti meritano di essere ricordati Mr. Moh Ponl Tomyanim – il primo direttore della scuola di medicina e di Thai Massage del Wat Po – e Mr. Sintorn Chaichakan – fondatore della scuola dell’Old Medical Hospital di Chiang Mai.

Agli inizi degli anni ’70, i monaci del tempio Nantaram chiedono a Mr. Sintorn Chaichakan di spostare il centro e la scuola di Massaggio Thailandese al di fuori del tempio, al fine di evitare che il numero sempre crescente di frequentatori non pregiudicasse le regolari funzioni di preghiera presso il tempio stesso.
Nel 1973, Mr. Sintorn Chaichakan sposta la sede presso l’Old Medical Hospital, il vecchio ospedale della città, che gli mette a disposizione 10 posti letto ottenendo la licenza governativa.
Con la costruzione di nuovi ospedali, l’attività ospedaliera nei locali della struttura cessa completamente. Lo stabile viene assorbito completamente dalla scuola di Thai Massage con la relativa fondazione “The Foundation Moh Shivagakomarpaij Old Chiang Mai Medical Hospital“.
Ajahn Sintorn migliora gli effetti del Massaggio Thailandese grazie anche alle sue conoscenze sulla medicina basata sull’impiego di erbe locali secondo la cultura Lanna.
Il secondo cambiamento importante riguardante la routine del massaggio Wat Po è stato quello di rallentarne l’esecuzione così da ottenere uno “stile rilassato” più vicino agli abitanti di Chiang Mai.
Come terzo punto, si è concentrato su un lavoro studiato per migliorare manovre di stretching, allungamenti e posizioni di yoga, fatte eseguire in modo passivo al ricevente. I trattamenti che ne sono nati  non fanno parte della tradizione Wat Po.
Nel 2006, i locali vengono completamente ristrutturati. Alla morte del fondatore, Mr. Sintorn Chaichakan, il figlio maggiore il Prof. Wasan Chaichakan – già presidente della fondazione – ne prende il posto, affiancato dal fratello minore con il quale continua ad esercitare la propria professione di docente.
Negli anni, presso la struttura studiano ed operano molti dei nomi entrati nella storia del Thai Massage del Nord. Si possono ricordare:
– il giovane Pichet Boonthumme, che oggi vive ed insegna fuori città nel paese di Hand Dong, da molti definito “la leggenda vivente del thai massage”;
– l’esordiente Mr. Chongkol Setthakorn (più semplicemnte John) che insegnerà in questa scuola dal 1985 al 1991 e che, dopo un periodo negli Usa, nel 1992 fonderà la International Training Massage School (ITM)  in Chiang Mai.
– il tedesco Harald Brust, meglio conosciuto col nome Asokananda, divenuto famoso per aver diffuso il Thai Massage in Europa e nel mondo. Scomparso prematuramente nel 2005, fondò il Sunshine Village. Suo è il libro “The Art of Traditional Thai Massage” stampato a Bangkok nel 1990, prima pubblicazione in lingua occidentale.

Negli anni ’90, Re Rama lX (Bhumibol Adulyadej) porta avanti una campagna per sensibilizzare il governo relativamente alle tradizioni della medicina antica e del Massaggio Thailandese.
Il 24 marzo 1993, presso il Ministero della Pubblica Istruzione Thailandese, viene costituito “The National Institute of Thai Traditional Medicine”. Il nuovo Istituto della Medicina Tradizionale Thailandese ha come primo incarico quello di integrare la medicina tradizionale con il servizio di salute pubblica.
Nel 1997 viene attuato l’8° Piano di Sviluppo per la Salute Pubblica, rivolto alla medicina tradizionale, all’uso delle piante officinali ed all’erboristeria in generale.
Il 19 novembre 1999, con l’atto regale “The Protection of Traditional Thai Medicine Wisdom Act”, si sancisce ufficialmente la protezione della Medicina Tradizionale Thai. Nell’anno seguente, la TTM viene integrata ed inserita a pieno titolo in oltre 1100 centri sanitari nazionali.
Il 1° febbraio 2001, il Ministero della Salute Pubblica, per la prima volta con una circolare dichiara ufficialmente che il Nuad Thai o Thai Therapeutic Massage è da considerarsi un ramo della pratica della TTM, la medicina tradizionale thailandese. Eseguito attraverso un trattamento manuale può essere utilizzato per promuovere il benessere ed il rilassamento. Inoltre, può anche migliorare ed alleviare efficacemente parecchi disturbi e dolori originati da malattie come la sindrome mio fasciale, problemi alle spalle, il tunnel carpale, le tensioni  muscolari e tendinee ed il mal di testa.
Il Thai Massage viene diviso in due categorie: il “Folk massage” o trattamento popolare ed il “Royal Massage” cioè il trattamento riservato alla famiglia reale. Entrambi i trattamenti si basano sui principi delle “Sen Sib” le 10 principali linee energetiche.
Nel 2001 il Governo Thailandese riconosce l’importanza e l’uso dei prodotti a base di erbe per il benessere e la salute dei cittadini in ambito sia pubblico che privato. Il 10 aprile dello stesso anno, nomina un  Comitato per lo sviluppo e la produzione dei prodotti a base di erbe sotto il controllo del Ministero della Pubblica Salute. Tale riconoscimento dà una grossa spinta all’economia del settore.
Il 29 giugno del 2004, i Ministri approvano il Piano strategico quinquennale per lo sviluppo thailandese, il “Center of Excellent Health Care of Asia“.

Nel 2005, nella sola Thailandia si contavano 97 tra scuole, istituti o fondazioni che offrivano corsi di formazione relativi al Massaggio Thailandese, tutte approvate dal comitato centrale.
Il Governo Thailandese decise allora di lavorare ad una legge al fine di calmierare la situazione.
Una legge del 2013, valida in tutto lo Stato, prevede procedure per la revisione sia dei percorsi formativi degli operatori, sia dei requisiti minimi stabiliti per le scuole nazionali, con l’obbligo di ripresentare tutta la documentazione necessaria per vedersi riconfermare l’accreditamento da parte del Governo.